【筑波宇宙中心】

位於茨城縣南部的筑波市設有「筑波研究學園都市」，這裡是日本太空發展的中樞，更是一座是擁有2萬人以上研究學者、日本規模最大的科學城。在城市中特別設置了一座JAXA筑波太空中心，讓一般遊客來到此也能體驗到太空人的生活，並瞭解航太技術的研發過程與未來展望。裡面除了有等比例縮小的地球模型、人造衛星，展示JAXA引領日本的太空發展的歷史、未來努力的目標，更有大量的實驗設備實體展出。

當您靠近正門時，首先映入眼簾的是實物 H-II 火箭的展示。它是一種用於發射人造衛星的液體燃料火箭。最初，日本一直通過引進美國技術研製火箭，以發射實用衛星。經過技術積累， H-II 火箭率先成功實現了火箭的完全國產化。這裡是漫畫《宇宙兄弟》中也出現過的紀念照景點。看完筑波宇宙中心的介紹影片約10分鐘後，就會響起火箭發射的聲音。在日本發射火箭時，是在種子島宇宙中心的大型火箭發射場。由於發射時方圓3公里內禁止進入，所以在3公里外的地方也能體驗到這種聲學體驗。當電影中熟悉的發射倒數計時開始時，就是準備要撥放火箭發射升空的聲音了。之後，將分為兩組，一邊參觀展館“太空穹頂”。從N-I型火箭到最新的H-IIB型火箭的1/20尺寸模型，以及實際尺寸的衛星等，有很多有趣的展示品。你知道國際太空站（ISS）嗎？它是人類歷史上最大的太空設施，建在距地面約 400 公里的地方。其中，最大的實驗建築是日本實驗艙“希望號”，這是日本第一個載人實驗基地。國際太空站的全尺寸模型在筑波航天中心展出。空間比想像的要小，通常兩個人在這工作。在零重力空間環境下，不支撐身體連個按鈕都按不下去。到處都安裝了扶手，供太空員抓住。此外，每個按鈕都有一個按鈕保護裝置，即使它撞到浮體也能防止其誤動作。看到外太空特有的各個部分的解說很有意思。

大約1小時的遊覽結束後，前往與太空穹頂展廳相鄰的星球立方體。這裡有一家商店，裡面出售與JAXA和太空相關的商品。裡面有販售太空食品作為紀念品。凍乾蛋糕、冰淇淋等種類很多，還有最受歡迎的太空咖哩。在處於0重力狀態的太空站中，味覺反應的變化與在地面上不同，因此食物通常是辛辣而濃郁的。另外，咖哩牛肉也是專門為長期呆在太空站的太空員而研製的，所以裡面含有大量的薑黃素和鈣質，對太空生活很有幫助。